Wissen: Warum verirren sich Wale in unbekannte Gewässer?

Wale zählen zu den eindrucksvollsten und intelligentesten Bewohnern der Ozeane. Ihre Wanderungen sind legendär, sie legen jährlich tausende Kilometer zurück, um zwischen Nahrungsgebieten und Fortpflanzungsarealen zu wechseln.

Die Orientierung der Wale – Wunderwerk und Schwachstelle zugleich

Normalerweise orientieren sich diese Meeressäuger mit unglaublicher Präzision – sie nutzen das Magnetfeld der Erde, die Geographie des Meeresbodens und ihr ausgeklügeltes Echolot-System, um auch in den Weiten des Atlantiks oder Pazifiks ihren Weg zu finden.

Dennoch kommt es immer wieder vor, dass Großwale wie Buckelwale, Finnwale oder sogar Pottwale in Regionen geraten, die für sie zur tödlichen Falle werden. Besonders tragisch ist das, wenn sie in die Ostsee gelangen.

Warum sich Wale verirren – Ursachen und menschliche Einflüsse

Die Gründe, warum sich Wale verirren, sind vielfältig. Ein zentrales Motiv ist die Nahrungssuche. Viele Walarten folgen riesigen Schwärmen von Fischen wie Heringen, die aus dem Atlantik und der Nordsee durch die schmalen dänischen Meerengen in die Ostsee ziehen, um dort zu laichen. Die Wale, getrieben von Hunger und Instinkt, folgen diesen Schwärmen oft ohne zu „wissen“, dass sie sich damit in ein gefährliches Gebiet begeben.

Besonders junge, unerfahrene oder bereits geschwächte Tiere sind gefährdet, sich von der Gruppe zu entfernen und die Orientierung zu verlieren. Doch nicht nur das: Der Mensch hat die Ozeane in den letzten Jahrzehnten grundlegend verändert.

Unterwasserlärm durch Schifffahrt, industrielle Aktivitäten und militärische Übungen stört das sensible Ortungssystem der Wale massiv. Ihr Echolot, das sie zur Navigation und zur Jagd benötigen, funktioniert in einem lauten, von Störgeräuschen durchsetzten Meer nur noch eingeschränkt. Dadurch können sie leicht vom Kurs abkommen. Hinzu kommt, dass Sonnenstürme und magnetische Anomalien das natürliche Navigationssystem der Wale zusätzlich beeinträchtigen. Wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass nach starken Sonnenstürmen die Zahl der Walstrandungen weltweit ansteigt, weil die Tiere durch die Störungen im Magnetfeld die Orientierung verlieren.

Die Ostsee – eine tödliche Falle für Großwale

Hat sich ein Wal einmal in die Ostsee verirrt, beginnt für ihn ein Kampf ums Überleben. Die Ostsee ist kein typischer Lebensraum für Großwale. Sie ist ein flaches, brackiges Binnenmeer, das über die engen dänischen Meerengen mit der Nordsee verbunden ist.

Für viele Meeresbewohner ist sie ein einzigartiges Ökosystem, für Großwale jedoch eine lebensfeindliche Sackgasse. Das Wasser ist im Durchschnitt nur etwa 52 Meter tief, was für die riesigen Tiere viel zu wenig ist. Sie benötigen die Tiefe der Ozeane, um sich frei zu bewegen, zu tauchen und zu jagen. In den flachen Bereichen der Ostsee können sie sich leicht festfahren, stranden und – wenn sie auf den Meeresgrund oder gar ans Ufer geraten – unter ihrem eigenen Gewicht ersticken, weil die Lunge zusammengedrückt wird.

Salzgehalt, Nahrungsknappheit und menschliche Gefahren

Ein weiteres großes Problem ist der niedrige Salzgehalt der Ostsee. Während Wale an den hohen Salzgehalt des Atlantiks angepasst sind, ist die Ostsee ein Brackwassermeer mit deutlich weniger Salz. Das führt bei Großwalen häufig zu Hautkrankheiten, Infektionen und weiteren gesundheitlichen Problemen. Ihr Organismus kann sich auf diese Bedingungen kaum einstellen, was sie zusätzlich schwächt. Hinzu kommt, dass die Ostsee nicht genug Nahrung für Großwale bietet.

Die Fischschwärme, denen sie gefolgt sind, sind schnell abgefischt oder ziehen weiter, und die Wale finden nicht genug zu fressen, um ihre Energiereserven wieder aufzufüllen. Der Stress durch die ungewohnte Umgebung, den Lärm, die knappe Nahrung und die gesundheitlichen Probleme setzt ihnen enorm zu.

Viele Wale, die in die Ostsee gelangen, geraten zudem in Fischernetze oder schleppen Netzreste mit sich. Die Ostsee ist ein intensiv befischtes Meer, und die Netze sind für die Tiere kaum sichtbar. Wenn sie sich darin verheddern, werden sie in ihrer Bewegungsfreiheit stark eingeschränkt, verletzen sich und sind noch weniger in der Lage, den Weg zurückzufinden. Gerade junge oder unerfahrene Tiere, die ohnehin mit der Orientierung kämpfen, sind davon besonders betroffen.

Der Rückweg – warum die Ostsee für Wale zur Sackgasse wird

Der Rückweg aus der Ostsee ist für Großwale extrem schwierig. Die engen dänischen Meerengen, durch die sie einst hineingelangt sind, sind schwer zu passieren – vor allem für erschöpfte, gestresste oder verletzte Tiere. Die flache, strukturarme Ostsee bietet kaum Orientierungspunkte, anders als der offene Ozean mit seinen Unterwasserlandschaften und klaren Strömungen. Besonders tragisch ist, dass Wale, die sich einmal verirrt haben, oft nicht mehr die Kraft oder die Orientierung besitzen, um den Ausgang zu finden. Krankheiten, Verletzungen durch Netze und die fehlende Erfahrung machen eine Rückkehr nahezu unmöglich. Selbst Rettungsversuche durch Menschen können in vielen Fällen nicht mehr helfen, weil die Tiere zu geschwächt sind.

Die Ostsee ist für Großwale eine tödliche Sackgasse – zu flach, zu salzarm, zu arm an Nahrung und voller menschlicher Gefahren. Das Schicksal der Wale, die sich dorthin verirren, ist ein Sinnbild für die Herausforderungen, mit denen die Meeresbewohner im Zeitalter des Menschen konfrontiert sind. Es zeigt, wie empfindlich das Gleichgewicht im Ozean ist und wie sehr menschliche Einflüsse das Leben der größten Tiere der Erde bedrohen. Nur durch ein besseres Verständnis dieser Zusammenhänge und einen bewussteren Umgang mit den Meeren können wir verhindern, dass die Ostsee für weitere Wale zur tödlichen Falle wird.